Los lagartos del género Salvator (anteriormente Tupinambis), reptiles

sudamericanos, son uno de los saurios más grandes del mundo. Las poblaciones naturales

pertenecen a la fauna autóctona del Continente Americano, y se distribuyen desde las islas de

Trinidad y Tobago hasta el norte de la Patagonia Argentina. En la Argentina habitan dos

especies de estos lagartos, el Salvator merianae conocido como “lagarto overo”, y Salvator

rufescens o “iguana colorada”.

Debido al valor comercial de su cuero, muy apreciado en la marroquinería fina, las

poblaciones naturales de Salvator fueron sometidas, en décadas pasadas, a una intensa

extracción. Esta situación determinó la inclusión de la especie en el apéndice II del CITES

(Convención Internacional para el Tráfico de Especies de Flora y Fauna amenazadas) y el

establecimiento de cupos para la obtención del cuero. En los últimos años la presión de caza ha

disminuido considerablemente, probablemente debido a una baja en la demanda mundial de

estos cueros.

Más allá de la situación actual del mercado internacional, la implementación de sistemas

eficientes de crianza de Salvator en cautiverio resulta atractivo desde diferentes puntos de

vista. Desde el punto de vista productivo, la comercialización del cuero, carne y grasa de

Salvator pueden significar una alternativa comercial para empresas agropecuarias innovadoras.

Desde el punto de vista científico, la posibilidad de desarrollar eficientemente una especie

silvestre en condiciones de cautiverio, permitirá avanzar en el conocimiento de su biología.

Desde 1990 la Facultad de Agronomía y Zootecnia, de la Universidad Nacional de

Tucumán, participa en un programa de optimización de la crianza en cautiverio para la

explotación racional de lagartos Salvator. Los estudios realizados desde ese entonces han

permitido avanzar considerablemente en el conocimiento de la biología de la especie y el

desarrollo de un modelo de crianza en cautiverio para estos reptiles.